砂漠生れのネコがマグロ好き。そのワケは？

あけましておめでとうございます。
今年もFOUR-FOODSをよろしくお願いします。
新年早々ですが、今年は猫ちゃんの話題で幕開けです。では、いってみましょう！

猫の祖先といえば、山育ちの動物であるリビアヤマネコという、もはや常識がありますが、一方で
海の魚の代表格のマグロを好むという実態もあります。
海に囲まれた日本の猫だけ、特別なのでは、と考えがちですが、世界的にマグロが好きなんだそうです。

そこで海外の学者さんが、山育ちなのになぜ海の味を好むのかを、探求している方がいたので、ご紹介。

Why do cats love tuna so much? Scientists may finally know | Science | AAAS

研究結果によれば、猫の味覚受容体がウマミを検出するのに必要な受容体を含んでいることが示されました。ウマミは肉系の深い風味で、五感の基本的な味の一つです。また、研究者たちは猫の受容体がマグロに高濃度で存在する特定の分子に対して調整されていることも発見しました。

猫自体は甘味を味わうことができないため、彼らが何かを感じ取る際には、それはおそらく肉の味が主となるでしょう。特に、ウマミを検出するために必要なたんぱく質をコードする2つの遺伝子（-Tas1r1、Tas1r3）が、人間と他の多くの動物で見つかっています。これまでの研究では、これらの遺伝子が猫の味覚受容体で発現することが示されていました。

しかしながら、研究者たちがこれらの遺伝子によってコードされたタンパク質の配列を人間と比較したところ、注目すべき違いが見つかりました。猫ではウマミを覚えるための主要なアミノ酸へ結合することを可能にする、人間の受容体が持つ二つの重要な部位が突然変異していました。

最後に、研究者たちは25匹の猫に味覚テストを行い、猫がウマミ豊富な食べ物に含まれる分子を含む水を好むことを発見しました。特に、マグロに特に高いレベルで含まれるヒスチジンとイノシン一リン酸を含む水を好む傾向がありました。これが猫が特にマグロを好む理由の一つである可能性があります。

このような知識は、猫にとってよりおいしい食物の開発や、より受け入れやすい形で猫への薬の投与を可能にすることに応用される可能性があります。