猫は赤ちゃんより早く単語を覚えるってほんと？

飼い猫が自分の言葉を理解しているように感じたことはありませんか？
名前を呼ぶと振り返ってくれる猫、可愛いですよね。

今回は猫が人の言葉を理解するスピードについてこんな実験があったのでご紹介します。
Rapid formation of picture-word association in cats
Cats Can Learn Words Faster Than Human Babies, Study Suggests
この研究では、猫がどれだけ早く言葉と画像を関連付けられるのかを、人間の赤ちゃんと比較して調査しています。

猫の理解力を測る実験
研究は、31匹の成猫を対象に行われました。猫たちはパソコンの前で飼い主の声を聞き、架空の単語である「ケラル」や「パルモ」という3音節の言葉を聞かされながらアニメーションを見せられました。「ケラル」は青と白のユニコーンが動く映像と組み合わされ、「パルモ」は赤い顔の太陽と組み合わされました。この映像と音声の組み合わせを、9秒間で4回同じように繰り返しました。
実験の様子↓動画あり
Cats beat babies at word-association game

驚きの学習スピード
猫たちはこの組み合わせをわずか2回の9秒間のレッスンで学習しました。これに比べ、人間の14ヶ月の赤ちゃんは、同じ関連付けを理解するのに、15秒間のレッスンを4回繰り返す必要がありました。
実験方法は、猫と赤ちゃんでいくつかの違いがあり、赤ちゃんは知らない人の声で1音節の単語を聞いていたのに対し、猫は飼い主が話す3音節の単語を聞いていましたが、この違いを考慮しても、猫が私たちの言葉を学習していることは確かです。
また、猫は次のステップで、音声と映像が違う組み合わせになったとき、驚いて最初の実験より長い時間画面を凝視しました。この反応は猫が正しい組み合わせを覚えていた証拠です。

研究の結果 : 人の日常会話に反応している
研究の結果、猫は予想以上に人の言葉を意識し、理解しようと努めていることがわかりました。特別なトレーニングやご褒美がなくても、猫は人の日常会話に反応しているようです。